Jedenfalls fuhren wir dorthin und ich hatte keine Ahnung, weil ich mich auf unsere Reisen meistens nicht so gut vorbereite. Ich gehe immer mit einem unbefangenen Blick an die Sache ran. Am ersten Tag wurden wir nach einer Art Staatsbesuch durch den Direktor unseres Reisebüros an allen Sehenswürdigkeiten der Hauptstadt vorbeigeführt. Das war eine Pflichtveranstaltung. Unser Reiseführer, ein junger Mann, machte uns deutlich, dass er das tun musste, weil er sonst Probleme bekommen würde. Ich könnte schwören, dass wir die einzigen Menschen in der ganzen Hauptstadt waren. ALLES war leer. An jedem Denkmal waren wir die Einzigen, und später saßen wir sogar in riesigen Marmorhotels, ganz allein. In diesem Hotel spielte eine Band im Restaurant. Nur für uns.

Das Englisch unseres Reiseleiters ist in Ordnung, könnte aber etwas aufgefrischt werden. Als wir zum Mittagessen gehen, antwortet er auf meine Frage: „What is the local specialty?“ „Nun, die meisten Turkmenen mögen grünen Tee, aber ich mag lieber schwarzen Tee.“ Zuerst habe ich es nicht verstanden. Ich fand es seltsam, dass Tee die Spezialität beim Mittagessen sein sollte. Erst später fiel der Groschen: Er hatte „special tea“ verstanden.

Unser Reiseleiter, der während der gesamten Reise nicht den Eindruck machte, sich von der Regierung unterdrückt zu fühlen, erzählte uns ein wenig über die Regierung des Landes. Er sagte, wenn er mit einem Freund im Auto säße und angehalten würde, während der Freund einen Joint rauchte, bekäme der Freund 10 Jahre Gefängnis, er aber, obwohl er nicht rauchte, 15 Jahre. Er hätte seinen Freund vom Rauchen abhalten müssen, das ist schließlich noch wichtiger als selbst nicht zu rauchen. „Prävention“ ist natürlich ein schöner Euphemismus für „jemanden bei der Polizei anzeigen.“ Stammt direkt aus dem Handbuch des Diktators.

Das touristische Highlight, die Sehenswürdigkeit Turkmenistans, also das, was in jedem Reiseführer drinsteht, ist der Gaskrater. Ein großes Loch in der Erde, dessen Boden ununterbrochen in Flammen steht. Unser Reiseleiter ist über unser Desinteresse an diesem überdimensionalen Gasloch erstaunt. Ich hätte einen guten Witz über den Gaskrater machen können. Als das Ungetüm endlich von unserem Auto aus zu sehen war und unser Reiseführer sagte: „Schaut her, da ist der Gaskrater“, sagte ich: „Meine Freunde nennen mich auch den Gaskreator.“ Das hat natürlich für einige Lacher gesorgt.

Turkmenistan ist ein riesiges Land, und in diesem großen Land gibt es einen wunderschönen rosa-gelben Canyon. Abgesehen davon gibt es absolut nichts zu sehen. Alles in allem: freundliche Menschen, gutes Essen, aber definitiv kein Reisetipp. Nicht zuletzt auch, weil es kein Nachtleben gibt, weil es der Präsident verboten hat, genauso wie unzensiertes Internet, Bärte, Make-up, schwarze Autos, Ballett und Autoradios. Es ist übrigens ein sehr sicheres Land. Nach offiziellen Angaben liegt die jährliche Kriminalitätsrate bei 0.